Fiebre en el bebé: cuándo acudir a urgencias

La primera vez que mi hijo tuvo fiebre, el termómetro marcó 38,5 y mi corazón se disparó. Busqué en internet, me perdí entre mil respuestas distintas y solo después entendí lo que de verdad importa: la edad del bebé y cómo se está comportando. Eso es lo que voy a explicar aquí, sin alarmismo y sin recetas, porque la fiebre en un bebé pequeño es un asunto serio.

La fiebre en un bebé pequeño siempre es cosa de médico

Antes de cualquier cosa: si el bebé tiene menos de 3 meses y la temperatura llegó a 38 grados o más, busca atención ahora. No esperes a que pase, no le des un baño frío, no intentes medicarlo por tu cuenta. A esta edad el sistema de defensas es inmaduro, y la fiebre puede indicar una infección que necesita ser valorada con urgencia.

Cómo medir la fiebre bien

La forma más fiable en un bebé es la temperatura axilar, con termómetro digital. Apóyalo bien en la axila, con el brazo pegado al cuerpo, y espera a que pite. Los termómetros de frente y de oído pueden variar bastante en un bebé pequeño.

• Hasta 37,5 grados: sin fiebre.
• A partir de 37,8 grados: estado febril o fiebre baja, según lo que el pediatra defina para tu bebé.
• A partir de 38 grados: fiebre. En un bebé por debajo de 3 meses, eso ya es atención médica.

Mide siempre con el bebé en reposo. Después de tomar el pecho, llorar o estar demasiado abrigado, la temperatura sube sola y luego vuelve a la normalidad.

Vale la pena comparar el número con el comportamiento. Un bebé que duerme mucho más de lo normal, que rechaza el pecho o que llora de una manera distinta a la habitual merece atención, aunque tenga fiebre baja. En cambio, un bebé que come bien, juega y sonríe con 38 grados suele necesitar una valoración, pero no pánico.

Cuándo acudir a urgencias de inmediato

Corre a la atención, o llama al SAMU (servicio público de emergencias médicas de Brasil) marcando el 192, si el bebé tiene cualquiera de estas señales:

• Menos de 3 meses con 38 grados o más.
• Muy blandito, difícil de despertar, sin reaccionar a tu tacto.
• Falta de aire, respiración rápida o silbido con esfuerzo.
• Manchas moradas o rojas en la piel que no desaparecen cuando las aprietas.
• Vómitos repetidos, rechazo total del pecho o poca orina en el pañal.
• Llanto inconsolable o gemido.
• Convulsión, cuerpo rígido o temblores.
• Cuello rígido o fontanela muy abultada.

Si tienes cualquier duda sobre la gravedad, llama al pediatra o al centro de salud y describe las señales. Mucha gente deja de ir a urgencias por miedo a parecer exagerada, y ese miedo no puede pesar más que la salud del bebé. En una emergencia, el SAMU en el 192 orienta sobre qué hacer hasta que llegue el equipo.

Qué hacer en casa mientras buscas ayuda

1. Mide la temperatura y anota la hora. El pediatra va a querer esa información.
2. Quítale el exceso de ropa. Una casa demasiado abrigada impide que el cuerpo pierda calor.
3. Ofrece el pecho o el biberón con frecuencia, porque el líquido ayuda a mantener al bebé hidratado. Si tienes dificultad en esta fase, vale la pena repasar lactancia en los primeros días.
4. Mantén el ambiente ventilado y la ropa ligera.
5. Si puedes, llama al pediatra o al centro de salud antes de salir y sigue su orientación sobre a dónde ir.

Una cosa que aprendí en la práctica: el estado general del bebé dice tanto como el número en la pantalla. Un bebé con 38 grados que come y está con los ojos vivos preocupa menos que un bebé con 37,8 apático. Y también vale la pena no confundir: mucho llanto con las piernas encogidas puede ser cólico y no fiebre, así que puedes comprobar cómo saber si el bebé tiene cólico antes de sacar conclusiones.

Las noches con fiebre suelen ser más agitadas. Si tu bebé ya se despierta varias veces, saber qué hacer cuando el bebé se despierta de noche ayuda a no convertir el cansancio en pánico.

Qué no hacer

• No le des remedio por tu cuenta, ni uses una dosis que viste en internet. La dosis de antitérmico en un bebé es decisión del médico.
• No le des un baño frío ni compresas de alcohol. Los dos pueden empeorar el cuadro.
• No esperes a que baje la fiebre para buscar ayuda cuando el bebé tiene menos de 3 meses.
• No midas la temperatura por encima de la ropa ni justo después del baño, porque el resultado engaña.

Ojo también con las recetas de internet, como envolver al bebé en una manta para que sude la fiebre. Sudar no cura una infección y además deshidrata al bebé. El cuerpo necesita perder calor, no guardarlo.

Preguntas frecuentes

¿La fiebre alta hace daño al cerebro?

La fiebre de una infección no quema el cerebro. Lo que preocupa es la causa de la fiebre y el estado del bebé. La fiebre por encima de 41 grados o una convulsión febril necesitan valoración inmediata.

¿Puedo darle un baño tibio para bajar la fiebre?

Un baño tibio, con agua a la temperatura del cuerpo, puede traer alivio cuando el bebé está muy incómodo. Nunca uses agua fría, alcohol ni bolsa de hielo. En la duda, sigue la orientación del pediatra.

Si la fiebre pasa sola, ¿no necesito médico?

Aun así vale la pena hablar con el pediatra, sobre todo si la fiebre vuelve, dura más de 48 horas o llega con otros síntomas. La fiebre que va y viene es común, pero quien decide la necesidad de pruebas es el médico.

La fiebre da miedo, y ese miedo es legítimo. Pero con termómetro en mano, la edad en cuenta y atención al comportamiento del bebé, tomas la decisión correcta con mucha más seguridad. Y recuerda: cuando se trata de un bebé pequeño, buscar atención nunca es exagerar.